Qui dessine ces jolies arabesques ? Ce serait les traces d’un humain, on penserait tout de suite à un retour de soirée trop arrosé… Mais il s’agit d’un pingouin torda en mer ! De retour d’hivernage le long des côtes normandes, il porte sa balise GPS depuis 88 jours puisqu’il en a été équipé le 1^er mars au large de Ouistreham. Il approche d’ailleurs le record de longévité d’une balise MIGRATLANE scotchée sur un oiseau plongeur (record détenu par un plongeon arctique, 124 jours).

Grâce à ça on peut voir que cet individu ne semble pas près de vouloir nicher, alors que la plupart des autres alcidés ont rejoint les colonies depuis longtemps et couvent leur œufs. C’est normal, c’est un jeune de l’année dernière, en bon ado, il erre. Vadrouiller dans la mer du Nord est sûrement très formateur pour un jeune pingouin.

Mais alors que fait-on au printemps quand on est un pingouin immature ? Visiblement on fait des ronds dans l’eau… Et que voit-on quand on fait des ronds dans l’eau en mer du Nord ? Nous avons mené l’enquête pour nous mettre dans la peau d’un pingouin et appréhender le paysage dans lequel il barbote.

Pour commencer et dans le thème du programme MIGRATLANE, pourquoi ne pas regarder s’il croise des éoliennes sur son passage ? La mer du Nord est en effet le hot spot de l’éolien en mer depuis plus de 10 ans et accueille désormais des milliers d’éoliennes, sans compter les milliers supplémentaires prévus à l’horizon 10 ou 20 ans.

Ce pingouin sur son trajet biscornu a croisé 1 parc éolien en construction (Courseulles-sur-Mer, près de là où il a été capturé) et 1 parc en opération au large de l’Angleterre, qu’il n’a pas traversé.

Mais dans la mer du Nord, il n’y a pas que des éoliennes. Il y a aussi un trafic maritime intense avec des ports industriels et de commerce parmi les plus grands du monde (Anvers, Rotterdam, Hambourg…). On remarquera qu’il a tendance à éviter de faire des ronds quand il traverse la route.

Mais surtout, si ce n’était pas assez, dans la mer du Nord il y a des plateformes offshores. La zone entre le sud de l’Angleterre et les Pays-Bas est un immense champ de gaz ! Il y aurait actuellement environ 450 plateformes offshores gazières et/ou pétrolières en activité rien qu’en Mer du Nord, principalement britanniques et norvégiennes.

Et si l’on regarde de plus près la trajectoire GPS de notre pingouin sur Google Earth, alors que voit-on autour du lui ?

On peut émettre l’hypothèse que ce pingouin s’intéresserait aux complexes de plateformes offshores pour s’alimenter. En effet l’ajout d’infrastructures exogènes en mer créé un effet d’attraction pour la biodiversité alentour que l’on appelle « l’effet récif ». Les microorganismes se fixent sur les structures, suivis d’organismes plus gros qui attirent à leur tour des poissons. Et à la fin qui est attiré par les poissons ? Les oiseaux marins. Les goélands sont un bon exemple d’oiseaux qui viennent pêcher et socialiser autour des éoliennes en mer et des plateformes offshores. Et les pingouins ?

On pousse l’enquête en récupérant les positions des plateformes en Mer du Nord et on obtient la carte suivante. En superposant la trajectoire de l’oiseau et les puits de gaz/pétrole autour des quels s’installent les unités offshores, notre hypothèse ne parait pas spécialement tenir la route, voire même peut-être l’inverse. Mais au moins on a précisé encore le paysage maritime dans lequel navigue ce pingouin.

S’il est bien sûr impossible de tirer des conclusions à partir d’un seul individu, cela donne des pistes intéressantes pour l’analyse des données d’alcidés et de plongeons en mer du Nord. De manière générale ces espèces sont considérées comme fortement repoussées par les plateformes offshores et le trafic maritime (ref étude 1) tout comme par la présence d’éoliennes en mer (ref étude 2, ref étude 3). Cette répulsion peut entrainer pour ces espèces des problèmes de fractionnement ou de perte d’habitat.

Pour la prochaine enquête MIGRATLANE-télémétrie nous resterons sur les plateformes offshores, un peu plus au nord, et avec une espèce un peu plus surprenante… Stay tuned!

Dans la dernière news vous pouviez admirer les plongeons arctiques et catmarins en train de gagner leur magnifique plumage nuptial. Ils mettent leurs habits de lumière avant de partir en migration pour arriver en beauté sur leurs sites de nidification.

Qui dit « plumes neuves » dit « balise qui tient longtemps ». En effet les balises GPS sont scotchées sur les plumes du dos des oiseaux plongeurs de manière à ce qu’elles restent temporaires. Elles tombent en général avec la mue des plumes.

Puisque les plongeons avaient pour certain déjà mué, ils ont emmené leur balise en migration, et nous avec !

Ainsi nos chers plongeons hivernants de la côte d’Opale sont originaires de Scandinavie et 5 d’entre eux préparent désormais leur nidification en Norvège, en Suède et en Finlande.

En fait, l’un d’eux a déjà commencé à nicher. Nous avons mené l’enquête pour vous, en commençant par étudier les localisations GPS. Celles-ci pointent très régulièrement sur un petit îlot au milieu d’un lac.

Hors les plongeons n’ont aucune raison de se rendre à terre si ce n’est pour rejoindre leur nid. Si vous en doutez, regardez cette vidéo d’un plongeon imbrin qui se déplace sur terre : https://www.youtube.com/watch?v=XkQeJzJ2k3E

On peut dire que ça demande du courage ! C’est d’ailleurs de là que vient le nom étasunien des plongeons, « loon », autrement dit « dingue » ou « idiot », pour l’impression qu’ils laissent lorsqu’on les voit se dandiner sur leurs 2 pattes, parfaitement adaptées à la natation mais bien trop en arrière du corps pour une locomotion terrestre détendue.

Comme ils ne sont pas si idiots que ça, les plongeons construisent leur nid le plus proche possible de l’eau, voire même comme une sorte de radeau végétal entouré d’eau (comme peuvent le faire les grèbes huppés par exemple)

Et si l’on n’était pas encore sûr que ce plongeon ne s’entraine pas tout simplement à la randonnée pédestre, nous pouvons pousser l’enquête encore plus loin grâce aux données fournies par l’accéléromètre et le capteur de plongée inclus dans la balise. L’accéléromètre mesure l’activité de l’oiseau (ses mouvements d’accélération en 3D) et le capteur de plongée s’active dès que l’oiseau s’immerge et mesure la profondeur d’immersion. Ces deux « biologgeurs » combinés nous apportent ainsi la preuve quasi-irréfutable que ce plongeon couve !

Ainsi sur la figure ci-dessous on peut voir très clairement de longues phases d’inactivité (courbes plates ou presque et aucune plongées), entrecoupées de phases d’activité (les courbes s’affolent et on observe des profils de plongées).

Les phases de repos correspondent au repos nocturne, mais elles sont aussi très longues durant la journée, ce qui est le signe que l’oiseau couve ses œufs sur son nid. Chez les plongeons les deux parents assurent la couvaison, ce qui leur permet de se dégourdir les pattes et pêcher chacun leur tour en journée (phases d’activités ou les plongeons font ce qu’ils savent faire le mieux, plonger).

Et enfin en regardant les données GPS, on vérifie que les phases d’inactivité correspondent bien à des localisations à terre, au bord d’un îlot, toujours au même endroit.

Grâce à ses données, nous devrions savoir lorsque les poussins auront éclos ! Puisque les poussins quittent le nid presque aussitôt après leur sortie de la coquille pour voguer avec leur parents, les phases d’inactivité diurnes disparaitront des données d’accélérométrie.

Bien que ce ne soit pas l’objectif du programme MIGRATLANE d’espionner à distance les plongeons en période de nidification, cette enquête au fil des données nous montre la puissance de la télémétrie et des capteurs biologiques embarqués. Un vrai travail de détective !

Imaginez-vous encore dans les frimas du mois de mars….

L’équipe MIGRATLANE n’était pas en hibernation pendant ces longs mois d’hiver, loin de là ! On pourrait dire qu’elle était en « hivernation » un mot inventé pour désigner la capture, hivernale donc, des oiseaux marins, hivernants donc. Vous l’aurez compris, c’est une activité assez frigorifiante, surtout lorsqu’on la pratique la nuit, en mer, dans la Manche !

Les équipes se sont donc rendus d’abord à Douarnenez (Finistère) au mois de janvier, puis à Ouistreham (Calvados) en février, afin de capturer en mer les alcidés (guillemots et pingouins) et plongeons hivernants dans la Baie de Seine. Une autre semaine a été consacrée à chercher les oiseaux entre Boulogne et Berck-plage pendant qu’une seconde équipe effectuait une nouvelle tentative pour la capture d’eiders autour de l’île Dumet (Loire-Atlantique).

Grâce à l’expérience acquise par les bagueuses et bagueurs et les pilotes de bateaux, et surtout grâce à une floppée de volontaires super motivés qui n’ont pas eu froid aux yeux (ils étaient bien couverts), le bilan de cette saison de captures en mer hivernales est exceptionnel !

Au total 97 oiseaux marins hivernants de 6 espèces différentes ont été capturés et équipés de GPS entre fin novembre 2024 et fin mars 2025 : guillemots de Troïl, pingouin torda, plongeon imbrin, plongeon catmarin, plongeon arctique, eider à duvet.

Des nuits souvent fraîches, humides, parfois mouvementées quand le vent s’est levé, toujours longues à scruter la mer dans les jumelles thermiques et la lampe torche. Malgré la fatigue et le mal de mer, la motivation est toujours restée à son maximum car les oiseaux étaient au rendez-vous et les coups d’épuisettes de plus en plus aguerris !

Entre 2 nuits en mer, les bagueurs et bagueuses ont aussi réussi à équiper les dernières grives litornes et hiboux des marais, quelques faucons émérillons et même un busard des roseaux près des plages du Débarquement.

Bref pas d’hibernation pour l’équipe MIGRATLANE !

En ce début 2025 l’équipe MIGRATLANE-télémétrie s’étoffe ! Retrouvez les nouvelles figures de l’équipe sur la page dédiée : https://migratlane-telemetrie.fr/equipe/

Ruth et Paul, post-doctorant.e.s, rejoignent Léo dans l’aventure de l’analyse des données.

Marie, nouvelle bagueuse CRBPO, vient renforcer l’équipe de terrain.

Lucie et Elsa seront en stage de M2 jusqu’à l’été, respectivement à Montpellier (CEFE) et à La Rochelle (LIENSs).

Alors que Charlie Dalin et son bateau bien assuré, franchissent ce matin la ligne d’arrivée aux Sables d’Olonne, on s’est aperçu qu’il n’était pas seul à revoir les côtes Françaises après une longue course au large en solitaire et sans assistance.

Malgré quelques problèmes de routage qui l’ont fait choisir une trajectoire originale et une vitesse moindre dû à la taille minuscule de ses voiles, Mouette Tridac 36 a elle aussi revu Groix et sa joie, en ce froid début d’année, après un périple équivalent à celui des plus grands coureurs au large. Elle bat même à plate couture la distance totale parcourue par le leader du Vendée Globe, 45 296 km parcourus en 170 jours de mer. Elle était partie de la Pointe du Van, Finistère, en juillet, avec pour seul baguage une balise GPS de 10g et la bague métallique N° FS102023.

Et pendant ce temps là les albatros et les pétrels géants de l’Océan Austral se gaussent et enchaînent les tours du pôle sans escale, sans assistance, sans avaries non plus, du moins on l’espère pour eux.

Les oiseaux nous surprendront toujours avec leurs migrations extraordinaires !

Toute l’équipe MIGRATLANE vous souhaite une belle année 2025 pleines de bonnes surprises !

Comme annoncé dans la dernière news, l’équipe MIGRATLANE est sur le pont, littéralement ! La semaine autour de la nouvelle lune a été mise à profit par l’équipe de terrain, composée de Fanny, Yannig, Sophie, Léo et même Julie (programme HABITRACK) en renfort sur une nuit, pour tenter de capturer des oiseaux marins hivernants. Équipé.e.s de leurs plus chauds et imperméables habits, les bagueurs et bagueuses ont bravé la houle du Morbihan à bord de l’Emeraude Explorer, le navire semi-rigide de la station marine MNHN de Dinard (CRESCO) et avec son pilote, Julien, désormais expérimenté dans la pêche aux canards !

L’équipe OFB de la RNCFS du Golfe du Morbihan s’est également rendue disponible une nuit pour venir en renfort et faire 2 équipes, un grand merci à eux, Jérôme Cabelguen et Pierre Manzy, excellents pêcheurs de guillemots.

Au départ de Quiberon (Port Haliguen), l’équipage a sillonné la mer et la nuit pendant des dizaines d’heures, 5 nuits durant, à la recherche de cibles potentielles, du nord de la Presqu’île et jusqu’à l’île Dumet. Les conditions de mer étaient parfois un peu mouvementées et/ou pluvieuses. Léo (ingénieur en charge des analyses des données de migration), pour sa première expérience de capture, a pu tester pour vous l’efficacité de la nautamine contre le mal de mer ! Pour rester en sécurité, les sorties sont adaptées à la météo en visant des zones abritées quand c’est possible ou sont carrément annulées quand le vent ou les vagues ne permettent pas de naviguer et de capturer les oiseaux dans de bonnes conditions.

Enfin, le plan, pourtant parfait (évidemment !), a été mis en l’air par le caprice d’un moteur qui, voyant tous ces plongeons catmarins la dernière nuit, a décidé de nous lâcher. Heureusement, le zodiac tourne sur 2 moteurs. Il a fallut 2 heures à l’équipage pour rentrer à terre sur un seul moteur encore vaillant après avoir mis un terme précoce à la mission. Il n’y a pas que sur le Vendée-Globe que les marins ont des avaries en ce moment.

Au final, la récolte en eiders et en pingouins n’a pas été bonne mais les guillemots étaient bien présents, 11 d’entre eux sont repartis avec une balise GPS de 9g sur le dos ainsi qu’un plongeon catmarin.

Le jeune plongeon catmarin en question, après quelques jours, a décidé que l’eau était sûrement plus bleue ailleurs, de l’autre côté de la Manche plus précisément, comme le montre son trajet ci-dessous. Plus surprenant encore, il semble avoir traversé les terres pour couper à travers la Bretagne. C’est la 2ème fois que nous observons ce comportement de très probable vol au dessus des terres (une fois en 2023 avec un plongeon arctique). Pas si étonnant si l’on se rappelle que les plongeons sont des oiseaux aquatiques mais peuvent fréquenter les lacs et nicher complètement dans les terres lors de la période de nidification.

Pour trouver les oiseaux en mer, nous utilisons un phare puissant mais surtout des jumelles thermiques qui permettent selon les conditions météorologiques de détecter un oiseau à 100m (brouillard, pluie) et jusqu’à plus de 500m. Ci-dessous un aperçu de ce que l’on voit dans les jumelles avec cette vidéo de relâché d’un guillemot.

Et une fois équipés, les oiseaux sont suivis à la trace grâce à leur GPS et font de beaux dessins autour des îles bretonnes ce qui permettra de mieux cerner leur comportement et leur distribution hivernale, notamment au regard des futurs développements de l’éolien en mer.

Pour finir, un grand merci également aux 2 volontaires qui ont aidé à repérer les sites favorables grâce à leur connaissance du terrain : Guillaume Bruneau, Malwen Le Doare et l’équipe locale des gardes du littoral.

Prochaine session fin janvier !

De manière assez peu originale, l’automne laisse place à l’hiver, et l’équipe MIGRATLANE change de cibles. Bien que le solstice soit encore loin, les derniers migrateurs passent et les oiseaux hivernants gagnent progressivement nos contrées.

Après les guignards d’automne, l’équipe a ciblé les hiboux des marais migrateurs/hivernants. Une récolte difficile cette année avec assez peu d’oiseaux signalés sur la façade Atlantique. Trois hiboux ont tout de même équipés en Bretagne par Yannig et 2 en Charente-Maritime par Fanny. Sophie à Ouessant a eu moins de chance, malgré l’aide de nombreux bénévoles présents pour participer aux manips, merci à eux !

Le froid nous a aussi amené des grives litornes, autre espèce cible du programme. Déjà 8 individus ont été capturés par Yannig et Julie dans le Finistère. Les données récoltées, inédites en Europe de l’Ouest, permettront de mieux comprendre la migration de ces espèces venues du nord et leur capacité à traverser les espaces maritimes. Les grives sont parmi les migrateurs les plus régulièrement entendus en mer à l’automne.

Autre ambiance ces jours-ci, une bonne partie de l’équipe se trouve sur la Presqu’île de Quiberon pour quelques jours afin de commencer les captures en mer des oiseaux marins hivernants. Ils se sont jusqu’à présent avérés particulièrement difficiles à trouver dans la nuit et le crachin breton. La météo un peu contrariante lève une houle qui maltraite certains estomacs et ne facilite pas le repérage des oiseaux dans les jumelles thermiques ! Affaire à suivre…